Las Vegas on kaupunki Nevadan osavaltion eteläkärjessä, Yhdysvaltojen länsipuolella. Kaupungin metropolialueella asuu hieman yli 2 miljoonaa ihmistä, mutta vain vähän päälle neljäsosa heistä asuu itse kaupungissa.
Vuonna 1911 perustetulla kaupungilla on värikäs ja osin myös synkkäkin historia; aina 1930-luvulle saakka Vegas ei ollut juuri mitään muuta, kuin rautatiekaupunki. Kun Hooverin patoa alettiin rakentaa samalla vuosikymmenellä, niin kaupungin asukasluku aloitti hurjan nousun ja Nevadan osavaltio päätti laillistaa uhkapelaamisen. Näin jo vuonna 1931 avautui ensimmäinen kasino kaupunkiin ja pian alamaailma alkoi myös viihtyä maisemissa. 1980-luvun lopulla mafioiden ote Las Vegasissa höllentyi merkittävästi, joskin se ehti jättää mustan jälkensä kaupungin maineeseen.
Nähtävyydet
Las Vegas on suosittu matkakohde niin nuorten seikkailunhaluistenkin ihmisten keskuudessa kuin eläkeikäistenkin piireissä. Las Vegasiin mennään uhkapelaamaan ja kokemaan hedelmäpelien maailma, nauttimaan monipuolisista shoppailumahdollisuuksista, golfaamaan, saamaan hemmottelua ylellisissä hotelleissa, viettämään polttaribileitä, lausumaan aviovalat ja bongailemaan julkkiksia.
Koska kasinoiden ohella matkailu on kaupungin pääelinkeino, niin tekemistä ja näkemistä riittää pariksikin viikoksi, jos on valmis hieman matkailemaan ympäristössä. Esimerkiksi maisemillaan mykistävä Grand Canyon sijaitsee vain neljän tunnin automatkan päässä.
Rahapelien kilinää ja välkkyviä valoja löytyy monin paikoin Las Vegas Stripiltä, jossa parhaat pelipaikat tarjoavat asiakkailleen ilmaisia pelichippejä ja ilmaisia drinkkejä. Lähes neljänkymmenen kasinon välillä on varaa valita ja valikoimassa on ns. jokamiehen peruskasinoita sekä todellisia luksuskasinoita – eräs maailman suurimmista kasinoista, The Venetian, ihastuttaa Las Vegasin suurimmalla pokerihuoneella.
Majoittuminen ja ruokailu
Las Vegasissa voi majoittua ja ruokailla halvemmallakin, kuin kirjoittautumalla viiden tähden luksushotelleihin. Kaupungissa on useita huokeampia B&B- ja hostellitason majoitusta tarjoavia paikkoja, mutta silloin kannattaa varautua pitempiin välimatkoihin ja laatutason rajuun vaihteluun.
Myös ravintoloissa löytyy valinnanvaraa sekä kalliimmasta että halvemmasta päästä. Jos mieli tekee jotakin erityistä ja kukkaro kestää, niin Golden Nugget -hotellin Vic & Anthony’s Steakhouse on moneen kertaan palkittu pihviravintola ja on niittänyt kuuluisuutta ruoka-annoksistaan. Pelkistä pääruoista voi kuitenkin joutua pulittamaan useita kymmeniä dollareita, joten budjettimatkaajan kannattanee pysytellä halvemmissa burgeripaikoissa tai huokeissa etnistä ruokaa tarjoavissa ravintoloissa. Las Vegasista löytyy monin paikoin myös hyviä buffet-ravintoloita, joissa matkaaja voi suorittaa kunnon tankkauksen käypään hintaan.
Matkustus ja liikkuminen
Suomesta Las Vegasiin lennetään yleensä New Yorkin kautta, eli toistaiseksi suoria lentoja ei ole saatavilla. McCarranin kansainvälinen lentokenttä sijaitsee Las Vegasin Paradisen alueella ja se on aivan kuuluisan Las Vegas Boulevardin – joka myös Las Vegas Stripinä tunnetaan – kyljessä.
Itse kaupungissa kävellen liikkuminen on usein paras ja halvin vaihtoehto, koska useat kasinot ja isoimmat ostoskeskukset sijaitsevat hyvinkin likellä toisiaan. On kuitenkin hyvä muistaa, että muun muassa hotellien alueet ja ostoskeskukset ovat aivan eri kokoluokkaa kuin kotoisassa Suomessa. Taksiverkosto on kattava ja Suomen hintoihin verrattuna kohtuullisen hintaisia, mutta huomattavasti huokeampaa on matkustaa busseilla.
Vaikka Las Vegas tunnetaan parhaiten uhkapelaamisestaan ja kasinoistaan, kaupungissa on myös lukuisia muita nähtävyyksiä ja aktiviteetteja, jotka houkuttelevat eri ikäisiä matkailijoita. Kaupungin monipuolinen viihde ja tarjonta tekevät siitä suositun matkakohteen niin nuorten seikkailunhaluisten kuin eläkeikäistenkin keskuudessa. Las Vegasiin matkustetaan nauttimaan hedelmäpelien maailmasta, shoppailemaan, pelaamaan golfia, rentoutumaan ylellisissä hotelleissa, viettämään polttareita, solmimaan avioliittoja ja jopa julkkisten bongailemiseen.
Grand Canyon
Kasinoiden ja uhkapelaamisen lisäksi yksi suosittu retkikohde Las Vegasissa on maailmankuulu Grand Canyon, joka sijaitsee vain neljän tunnin automatkan päässä kaupungista. Grand Canyonin upeat maisemat ovat henkeäsalpaavia ja tarjoavat unohtumattomia elämyksiä luonnon ystäville ja valokuvauksen harrastajille. Näin ollen Las Vegasissa vieraillessa matkailijat voivat helposti yhdistää kaupungin vilinän ja kasinoiden kuhinan rauhallisiin luontonäkymiin.
Kevyellä budjetilla
Kaupungin majoitustarjonta on monipuolinen, ja vaikka siellä on ylellisiä viiden tähden hotelleja, myös budjettimatkailijat löytävät edullisempia vaihtoehtoja, kuten B&B- ja hostellitasoista majoitusta. Ruokailussa puolestaan on valinnanvaraa niin kalliimmasta kuin edullisemmasta päästä. Joissakin palkituissa ravintoloissa voi nauttia herkullisista aterioista, mutta budjettimatkailijoille sopivat paremmin edullisemmat vaihtoehdot, kuten burgeripaikat tai etnisen ruoan ravintolat. Las Vegasin buffet-ravintolat tarjoavat myös hyvän vaihtoehdon, jossa voi nauttia monipuolisesta ruoasta edulliseen hintaan.
Lennot
Matkustaminen Las Vegasiin onnistuu yleensä yhden välilaskun kautta, usein New Yorkin kautta. Kaupungissa liikkuminen on helppoa, ja kävellen liikkuminen on usein suositeltavaa, erityisesti Las Vegas Stripillä, jossa sijaitsee monia kasinoita ja ostoskeskuksia. Las Vegasin hotellialueet ja ostoskeskukset ovat kuitenkin laajoja, joten taksiverkosto on käytettävissä, ja edullisempi vaihtoehto on matkustaa busseilla, jotka kattavat kaupungin alueen laajasti.